Un cataclysme a rempli le bassin méditerranéen il y a 5,3 millions d'années. Le débit de ce torrent d'eau est estimé à 150 kilomètres heure et
il fût si important et rapide que le niveau de l'eau augmentait jusqu'à 10 mètres par jour pour remplir la Méditerranée alors asséchée en seulement quelques mois.
L'auteur de l'étude qui est publiée dans la revue Nature répète son étonnement vis-à-vis de la vitesse à laquelle la Méditerranée s'est alors remplie. Il faut préciser que des études antérieures ont montré que la Méditerranée était isolée de l'Atlantique il y a 5,6 millions d'années alors que des mouvements sismiques avaient élevé le niveau du détroit de Gibraltar. Le volume d'eau perdu par évaporation était alors plus élevé que celui des précipitations à tel point que la Méditerranée s'est retrouvée totalement asséchée. L'auteur de cette étude précise même que pendant cette période la température moyenne à 2.000 mètres de profondeur se situait entre 35 et 40 degrés. Son destin était donc de devoir se transformer en désert.
Pour comprendre comment la Méditerranée s'est remplie d'eau de façon aussi rapide lors de cette inondation, le physicien de l'Institut des Sciences de la Terre Jaume Almera du CSIC [1] Daniel Garcia- Castellanos a travaillé avec six autres scientifiques. Ils ont développé des modèles informatiques qui démontrent la rapidité de l'inondation.
Les données manquantes concernaient la composition géologique du fond marin. Un article sur la construction d'un tunnel ferroviaire sous le détroit a permis aux chercheurs de disposer de cette information. En effet, ils ont découvert l'existence d'un canal sous-marin de 200 kilomètres de long s'étend de l'ouest à l'est du détroit. Le profil de ce canal coïncide avec celui des fleuves à fort débit et son existence s'explique par l'érosion causée par un grand torrent d'eau. Selon l'hypothèse la plus plausible, ce qui a fait naître ce canal est une série de mouvements sismiques qui ont ouvert le barrage naturel du détroit de la même façon qu'ils avaient provoqué sa fermeture 300.000 ans auparavant.
L'inondation du bassin méditerranéen se serait donc accompagnée de mouvements sismiques. Aussi, beaucoup de questions restent sans réponse sur la géologie du détroit. Dans l'hypothèse d'une nouvelle fermeture du détroit, la mer Méditerranée pourrait se retrouver isolée et son niveau baisser d'un mètre par an avec des conséquences évidentes sur les écosystèmes environnants.
Cependant, cette situation n'est pas à prévoir avant longtemps car la mer atteint actuellement 900 mètres de profondeur à l'endroit du détroit, et il n'existe aucun mouvement sismique capable de dépasser une dénivellation aussi grande en un temps aussi bref ; sachant que ces secousses sont très lentes à l'échelle humaine.
source : BE Espagne numéro 89 (4/01/2010) - Ambassade de France en Espagne / ADIT -
http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/61732.htm
