Une équipe internationale d’astronomes vient d'identifier la galaxie la plus lointaine jamais observée en travaillant sur les données de l’Ultra Deep Field d’Hubble.
De fait, le télescope spatial bat son propre record d’octobre 2010.
En effet, l’année dernière, il avait été estimé que la petite galaxie immatriculée UDFy-38135539 était à 13,1 milliards d’années-lumière de nous. Il s’agit d’un témoin de l’état de l’Univers tel qu’il était 600 millions d’années après sa naissance. La galaxie avait été repérée au sein de l’Ultra Deep Field, un cliché où Hubble observe une même portion de ciel pendant des heures afin d’en détecter les plus faibles sources de lumière et donc souvent les plus lointaines. Cette fois-ci, les astronomes ont fouillé les données infrarouges de l’Ultra Deep Field pour remonter encore plus le fil du temps, car, en raison de l’expansion du cosmos, la lumière des galaxies lointaines est décalée dans le rouge puis l’infrarouge, et ce d’autant plus qu’elles sont éloignées.
Verdict : la lumière de la galaxie nouvellement débusquée, et qui apparaît comme un petit point rouge, a mis 13,2 milliards d’années à atteindre la Terre, ou plus exactement Hubble. Nous observons donc très probablement une galaxie telle qu’elle était voici 13,2 milliards d’années, lorsque l’Univers n’avait que 480 millions d’années.
Immatriculée UDFj-39546284 (UDF pour Ultra Deep Field), elle est 100 fois plus petite que notre propre galaxie, la Voie Lactée. Bien évidemment, elle est trop loin pour être résolue et ses étoiles ne peuvent être vues individuellement, mais tout montre qu’elle héberge des soleils chauds et que sa formation a débuté 100 à 200 millions d’années plus tôt. En la comparant à des consoeurs observées 650 millions d’années après le Big Bang, les astronomes constatent qu’en seulement 170 millions d’années (650-480), le rythme de formation des étoiles a augmenté d’un facteur 10 ! Un voile se lève donc sur une période importante de l’évolution des galaxies.
source : enjoyspace
